遗传与寿命

为什么衰老有早有晚，寿命有短有长?这可以从遗传学上寻找答案，以动物界为例，小鼠活上3年就算长寿了，而人却能活好几十年，乌龟活得更长，约300年。在同种动物中，一定寿限内不同个体的寿命也不一致，这在很大程度上是遗传因素在起作用。　　要想在人体进行老化和死亡的遗传学实验是很困难的。因为一方面许多措施为伦理道德所不容，另一方面寿命的长短除了遗传性因素外，还受到胚胎发生和生长发育不同时期个体的营养状况、疾病、损伤以及各种环境、心理状态等许多因素的影响。因此，讨论衰老与死亡的遗传学基础，多以统计资料来作印证，而人群寿命长短的统计学分析是支持寿命倾向于遗传的。　　人们从生活实践中发现，父母得享高寿的，其子女往往也具有较长的寿命。这种经验之谈有没有科学依据呢?从人寿保险得到的资料表明：双亲较早死亡的人群，其实际死亡率超过预期死亡率;而双亲较晚死亡的人群，其实际死亡率低干预期死亡率。　　家谱学家贝尔在1918年对美国康涅狄格州挪维茨地区的威廉·海德家族后裔中的2200名男性和1800名女性进行了子女与双亲寿命关系的分析。威廉本人死于1681年。按照死时的年纪将『.女和双亲分组时，发现子女与双亲的寿命有直接的关系。在双亲死时超过80岁的184个后裔中，平均寿命为52.7岁，这与双亲死亡年龄不足60岁的128个后裔相比，平均寿命大20岁。　　雅拉维斯托分析了16～19世纪芬兰和瑞典的一组中产阶级的家谱，总共研究了12768个成员。结果表明，母亲与儿子和女儿的寿命呈线性关系，父亲与儿子的寿命呈线性关系，与女儿的寿命无线性关系。　　由此可见，具有长寿双亲的人们可以期望比具有短寿双亲的人们有更长的寿命。这也显示了遗传对寿命起着不容忽视的作用。　　那么遗传是怎样影响寿命的呢?所谓遗传，是指代表亲代特性的信息由生殖细胞传给了子代，于是子代也表现出亲代的某些特征，遗传学家把这些信息叫做基因。现已证明，基因是有物质基础的，它存在于细胞核内的脱氧核糖糖酸，即DNA上。这种核酸是细胞核内染色体的组成部分。决定不同性状的基因各自占据DNA分子的一小段。它们通过信息传递系统来支配细胞的生长、分化和一般代谢活动。有一种观点认为，决定同一特性的基因在DNA上有重复，即不只占一个小段，而是占几个小段。长寿物种可能就是因为细胞核DNA上的基因有较多的重复作为储备。随着年龄的增长，DNA分子不断有损伤，于是不断动用储备的基因，当储备基因消耗殆尽时衰老来临，直至死亡。另一种观点认为，随着年龄增长，信息传递系统越来越容易发生差错，从而使细胞功能降低，出现衰老和死亡。也可能存在衰老　　基因，它在生命活动的一定阶段开始发挥作用，使机体发生一些退行性变化，衰老就是这些退行性变化的积累。以上只是科学家们的推测，要想揭示遗传与寿命的关系，还需要做大量的研究。 (于普林)