认知·记忆·饮食-老年健康

据了解，在年华老去的各种迹象中，最可怕的莫过于智力衰退。最常见的症状，就是一下子想不起一个名字、一个数字或是打算做什么。

　　即使在正常衰老的情况下，人的认知功能也会从五六十岁开始整体变慢。在人们的大脑中，保证神经细胞交换信息的化学物质神经递质会慢慢衰减，大脑自身也在萎缩。连接脑前部与存储区域的神经纤维脑白质会发生变化，导致信息处理时间延长，就好像电脑在读取文件时出现暂时死机一样。

　　科学家认为，用心是记忆的关键。记忆分布在大脑的各个区域。比如，有关玫瑰的形状、香味、刺痛的感觉及相关情感的信息分别存储在大脑的不同部位。美国杜克大学医学院生物精神病学项目负责人穆拉利·多雷斯瓦米表示，当你想到玫瑰时，大脑的活动就像是额叶皮质在你大脑的每个部位作引擎式的搜索、寻找与玫瑰有关的存储信息一样。

　　纽约记忆研究中心负责人、精神病与神经学家加亚特里·德维谈道，你对一个事物的体验越丰富，你的记忆就越深。他进一步解释说，如果你在美景佳酿陪伴下度过了一个迷人的夜晚，你一定不会忘记这个夜晚，因为那一晚给你留下了很多印记。而每次你在脑海回放那些情景的时候，就会再一次加强这些记忆。

　　重复也有助于增强名字或数字等抽象事物的记忆，记忆联想也是这样。那些在记名字方面很有一套的人通常会下意识地这么做。但如果你处在睡眠不足、紧张焦虑或者面临压力的情况下，做到这点会比较困难。德维说，排除无关事物、去粗取精也是记忆的重要因素。你或许无法从久远记忆中回想出60年代的电视广告词，但你完全可以借助日历、清单以及个人数码助手等工具解放你的短期记忆。

　　到什么时候你需要为记忆衰退感到担忧呢？

　　老年痴呆症患者通常能记得很久以前、模糊不清的事，但却难以想起近期的事情和谈话，或者想不起简单的名字。记忆专家谈道，如果一个人因为忘记看车位编码而无法在某机场的6层停车场里找到自己的车，那可能只是普通的老年失忆。但如果他连开了多年的车子是什么颜色或车型都想不起来的话，问题可能就比较严重了。

　　行为、脾气或记忆出现变化也是老年痴呆症患者的早期症状。德维说，如果你一贯昏头昏脑，那么记性不好也没什么奇怪的；但如果你以往记忆非凡，现在却开始记不住事情，这就比较让人担心了。有时候，两者之间的差别并不明显，在正常的衰老与老年痴呆之间存在大量有“轻微智能缺损”的人群。如果你对此感到担心的话，那么就请医生或专家给你做个评估。

　　美国的一项研究发现，再没有比多吃能够加重老年人记忆力衰退风险的了。摄入2,100~6,000卡路里可引起认知障碍，而低卡路里摄入可保持敏锐的头脑。科学家观察了1200位年龄在70岁到89岁之间、无痴呆老人的饮食习惯，并对他们进行记忆力测试。研究人员将研究对象分成三组：一组为每天摄入量在600到1500卡路里之间，另一组每天摄入量在1500到2100卡路里，第三组为每天摄入量在2100到6000卡路里。在两组较低能量摄入组之间没有显著差异，低于2,100卡路里没有记忆障碍风险。该研究将高能量摄入和中度认知障碍关联起来，通过观察“剂量—响应模型”，发现每天摄入的卡路里越多，记忆衰退风险就越大。因此，结论是能防止随我们变老记忆衰退的最简单的方法就是减少卡路里。

　　英国老年痴呆症研究院的MarieJanson说：“迫切需要对引起痴呆的可能风险因素进行更多研究。能够看到这些人中将来会有多少人痴呆，以及与老年性痴呆之间是否存在关联。我们知道年龄是痴呆的最大风险因素之一，但采用包括均衡饮食、经常锻炼身体在内的健康生活方式，在预防伴随许多其他慢性病产生的痴呆上是有好处的。”

　　研究老年人记忆衰退的研究人员越来越对饮食和锻炼的作用感兴趣。在随后进行的小规模研究中发现，带有肥胖相关基因的人往往有较小的大脑，这增大了其获得老年痴呆的风险。研究还发现经常锻炼身体、大脑训练玩拼字游戏的人不受此影响，且能够保持较强的记忆。

　　延缓记忆衰退越来越得到科学家们的关注。“多吃芹菜和辣椒等富含毛地黄黄酮的食物，有助于降低老年记忆衰退的危险。”这是最近美国《营养学杂志》上刊登的一项研究新发现。其机理是，毛地黄黄酮可直接抑制大脑中炎症分子的释放，因而有助于减少大脑中与衰老有关的炎症和记忆丧失危险。

　　研究人员集中研究了小神经胶质细胞、大脑中的特化免疫细胞和脊髓。感染会刺激小神经胶质细胞产生信号分子“细胞因子”，进而导致大脑内发生多种化学变化。一些信号分子炎症细胞因子会诱发“生病行为”——嗜睡、食欲不振、记忆减退以及常常伴随各种疾病的抑郁行为等。

　　新研究主持人美国伊利诺伊大学动物学教授罗德尼·约翰逊表示，大脑中的炎症也是老年记忆问题的一大主要病因。早期研究发现，在正常衰老过程中，小神经胶质细胞出现失调，并开始产生过量的炎症细胞因子，进而导致认知能力衰退，甚至神经退化性疾病，如老年痴呆症、帕金森氏症、脑中风、退化性心脏病等老年性疾病。

　　约翰逊教授从事营养物的抗炎属性和毛地黄黄酮等多种活性植物化合物研究近10年。他的早期研究表明，毛地黄黄酮在人体内具有抗炎作用。这项新研究首次显示，毛地黄黄酮可通过直接作用于小神经胶质细胞，减少大脑内炎症细胞因子，进而改善认知健康。

　　研究人员发现，暴露于细菌毒素的小神经胶质细胞所产生的炎症细胞因子可以杀死神经元。而一旦小神经胶质细胞在此之前接触过毛地黄黄酮，再暴露于细菌毒素的话，就不会导致神经元死亡。其原因是，毛地黄黄酮可抑制神经毒素炎症因子的产生。新研究结果表明，毛地黄黄酮不会直接保护神经元，而是通过作用于小神经经胶质细胞简洁发挥保护作用。研究人员表示，除了芹菜和辣椒之外，胡萝卜、橄榄油、薄荷、迷迭香和甘菊等也富含毛地黄黄酮。多吃此类食物有助于保护记忆力，防止多种老年性认知疾病和退化性疾病。

　　另据英国《每日邮报》报道，美国辛辛那提大学精神病学系的科学家发现，喝紫葡萄汁也可减轻甚至逆转记忆衰退。

　　那些在12周内坚持饮用紫葡萄汁的老人，在心理测试中的表现都有所提高。专家认为，葡萄皮和汁液里的抗氧化剂是预防记忆衰退的关键。

　　参与该研究的罗伯特·克里科林博士在英国多酚与健康国际研讨会上介绍，经过对75～80岁之间的早期记忆衰退患者的研究后发现，饮用葡萄汁有助于提高短期记忆和非语言类的三维空间记忆；紫葡萄汁还有助于保护脑功能，减缓或者逆转记忆力减退。

　　专家认为，直接吃紫葡萄也有同样功效，最好连皮一起吃。但糖尿病患者、便秘者不宜多吃。目前，我国市场上常见的紫葡萄主要有“玫瑰香葡萄”、“紫色巨峰葡萄”等。